W polskim prawie brak jest definicji stypendium jako takiego. Zdefiniowane są jedynie te stypendia, które przyznawane są na podstawie odrębnych aktów polskiego prawa. W związku z powyższym – przy ocenie, czy mamy do czynienia ze „stypendium” – należy posługiwać się definicją encyklopedyczną tego terminu. Takich definicji jest wiele, ale wszystkie wskazują na to, iż w odróżnieniu od świadczenia usług, stypendium jest świadczeniem ze strony fundującego dla stypendysty, przy czym ten ostatni nie wykonuje w zamian za otrzymane środki usług na rzecz fundatora. Jeżeli zaistnieje sytuacja, w której podmiot prowadzący badania przekazuje osobie środki finansowe, a osoba ta wykonuje usługi na rzecz tego podmiotu, to będzie to umowa o świadczenie usług (np. zlecenia lub o dzieło), a nie stypendium. Jest to szczególnie ważne w przypadku ubezpieczeń społecznych, gdzie rodzaj umowy decyduje o istnieniu obowiązku ubezpieczeniowego, jego zakresie lub jego braku. Należy bezwzględnie pamiętać, iż o rodzaju umowy decyduje jej treść, a nie tytuł.

 

Stypendium nie tworzy w Polsce obowiązku ubezpieczeniowego.

 

W przypadku przyjmowania w Polsce stypendysty z kraju spoza EOG, osoba taka powinna wystąpić o wizę pobytową w celu naukowym, szkoleniowym, dydaktycznym, zamiast o wizę w celu wykonywania pracy. Podobnie, z procedury tej powinni skorzystać naukowcy (spoza EOG) pragnący brać udział w stażach, czy studiach, którzy nie będą w Polsce wykonywali pracy zarobkowej.

 

Instytucja przyjmująca powinna wskazać takim osobom najwłaściwszą procedurę wjazdu i legalizacji pobytu w Polsce.

 

Dochody ze stypendium są w Polsce zwolnione z rozliczenia  podatkowego, o ile dane stypendium objęte jest odpowiednim zwolnieniem podatkowym. Nie wszystkie stypendia są w Polsce wolne od podatku dochodowego od osób fizycznych. Więcej na ten temat opisano w dziale Opodatkowanie dochodów.